Cuando una persona fallece y deja bienes, comienza un proceso legal conocido como sucesión hereditaria. En ese momento surgen muchas dudas entre los familiares: quién hereda, cómo se reparten los bienes y qué ocurre si existe un testamento.
Uno de los aspectos que más confusión genera es la diferencia entre herederos y legatarios. Aunque ambos pueden recibir bienes de una herencia, su posición dentro del proceso sucesorio es distinta.
Comprender esta diferencia puede ayudarte a entender mejor cómo se distribuye el patrimonio de una persona después de su fallecimiento.
¿Qué es un heredero?
El heredero es la persona que sucede al fallecido en todo su patrimonio o en una parte del mismo.
Esto significa que el heredero recibe no solo bienes, sino también derechos y obligaciones que formen parte de la herencia.
En otras palabras, el heredero ocupa jurídicamente el lugar del fallecido respecto a su patrimonio.
Los herederos pueden existir:
- Porque la ley los establece, cuando no hay testamento (sucesión intestada)
- Porque el testador los designa en su testamento
¿Qué es un legatario?
El legatario es la persona que recibe un bien específico que el testador decide dejarle en el testamento.
A diferencia del heredero, el legatario no participa en el reparto general de la herencia. Su derecho se limita al bien concreto que le ha sido asignado.
En estos casos, las personas mencionadas reciben esos bienes concretos como legado.
Los legatarios solo pueden existir cuando hay testamento, ya que el legado es una decisión expresa del testador.
La herencia no es solo la vivienda
En muchas consultas sobre herencias en Cuba, la primera pregunta suele ser: “¿Quién se queda con la casa?”
Sin embargo, el patrimonio hereditario puede incluir muchos otros bienes además de una vivienda.
Entre los bienes que pueden formar parte de una herencia se encuentran:
- Viviendas u otros inmuebles.
- Vehículos.
- Cuentas bancarias o ahorros.
- Bienes personales de valor.
- Derechos económicos.
Todos estos elementos integran el patrimonio que deberá repartirse entre los herederos o asignarse mediante legados.
¿Puede una misma persona ser heredera y legataria?
Sí. Una misma persona puede ser designada heredera y legataria al mismo tiempo.
Esto ocurre cuando el testador decide que una persona participe en la herencia y, además, quiere asegurar que reciba un bien específico.
¿Existen legatarios si no hay testamento?
No. Cuando una persona fallece sin haber otorgado testamento, se recurre a lo que se conoce como sucesión intestada.
En estos casos, la ley determina quiénes son los herederos. Los bienes se reparten según el orden de parentesco. Y no existen legados ni legatarios
Esto se debe a que el legado es una decisión que solo puede establecer el propio testador en su testamento.
¿Por qué muchas personas deciden hacer testamento?
El testamento permite decidir con mayor precisión cómo se repartirán los bienes después del fallecimiento.
Gracias al testamento, una persona puede: designar quiénes serán sus herederos, asignar bienes específicos mediante legados, y así evitar conflictos familiares sobre el reparto del patrimonio.
Por esta razón, muchas personas optan por otorgar testamento para dejar claramente establecida su voluntad.
¿Puede una persona dejar todos sus bienes a un solo heredero?
Sí, una persona puede decidir en su testamento quiénes serán sus herederos y cómo se distribuirán sus bienes. Sin embargo, esa decisión debe respetar las normas establecidas en la legislación cubana sobre la sucesión hereditaria y los derechos que puedan corresponder a determinados familiares.
¿Un legatario tiene los mismos derechos que un heredero?
No. El heredero participa en la herencia de forma general, ya que sucede al fallecido en todo su patrimonio o en una parte de él.
El legatario, en cambio, solo recibe un bien específico o un derecho concreto que el testador le ha dejado en el testamento.
¿Qué ocurre si una persona fallece sin dejar testamento?
Cuando no existe testamento, se abre lo que se conoce como sucesión intestada. En estos casos, la ley determina quiénes son los herederos y cómo se reparten los bienes del fallecido, siguiendo el orden de parentesco establecido en la legislación.
En esta situación no existen legatarios, ya que los legados solo pueden establecerse mediante testamento.